L’olmo a foglie lisce è un albero deciduo che può crescere fino a 35 m. Il suo sinonimo latino carpinifolia allude alla somiglianza superficiale delle foglie a quelle del carpino Carpinus sp., mentre i nomi comuni contrastano la superficie superiore liscia e la ristrettezza delle foglie con quelle dell’olmo wych, che sono ruvide e larghe. I fiori apetalosi perfetti impollinati dal vento, e i frutti (samara) sono molto simili a quelli della specie.